La Cotswolds Area of Outstanding Natural Beauty si estende su 790 miglia quadrate tra Gloucestershire, Oxfordshire, Warwickshire, Wiltshire, Worcestershire, e Bath and North East Somerset — una fascia calcarea le cui cave hanno fornito la pietra color miele che caratterizza ogni mercato, maniero e cottage della regione.
Lo strato geologico corre da nord a sud e la pietra assume una gamma di tonalità ambra, ocra e oro pallido a seconda del villaggio in cui ci si trova. Arlington Row a Bibury, una fila di cottage di tessitori costruita nel XIV secolo, è diventata la strada più fotografata d'Inghilterra non grazie al marketing, ma alla ripetizione costante di quella facciata calda in cartoline e calendari.
Bath si trova a sette miglia dal confine meridionale delle Cotswolds, abbastanza vicino da raggiungere Lacock o Castle Combe in trenta minuti. Questa vicinanza rende Bath il naturale punto di partenza per tour di gite di un giorno alle Cotswolds da Bath — più vicina di Bristol, Oxford o Londra, e già posizionata all'interno dello stesso paesaggio calcareo giurassico. I villaggi stessi sono stati plasmati dalla ricchezza della lana nel periodo medievale, quando le pecore delle Cotswolds producevano la lana più pregiata d'Europa e i mercanti costruivano chiese con torri perpendicolari che dominano ancora lo skyline. Cirencester era la seconda città più grande della Britannia romana; Chipping Campden conserva un mercato del XIV secolo con archi aperti e tetto in pietra; Bourton-on-the-Water convoglia il fiume Windrush attraverso il centro del villaggio sotto cinque bassi ponti.
La maggior parte dei biglietti per le gite di un giorno alle Cotswolds da Bath combina da due a quattro villaggi in un unico itinerario, solitamente accoppiando un gruppo settentrionale — Stow-on-the-Wold, Bourton-on-the-Water, Lower Slaughter — con un punto di riferimento meridionale come Castle Combe o Lacock. La rete stradale segue i vecchi percorsi dei pastori, stretti e tortuosi, il che limita le dimensioni dei pullman e favorisce formati per piccoli gruppi. Diversi operatori estendono il percorso includendo Stonehenge, Avebury o Oxford, trasformando la giornata in un circuito di dieci ore. Il paesaggio tra i villaggi è curato tanto quanto gli insediamenti: muri in pietra a secco dividono i pascoli delle pecore in blocchi geometrici e siepi di faggio segnano i confini parrocchiali rimasti invariati dalle recinzioni del XVIII secolo. La tavolozza stagionale passa dal verde brillante di maggio alle stoppie dorate di agosto fino ai nudi muri di pietra in inverno, quando il calore della pietra diventa più visibile contro i cieli grigi.
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