Die Cotswolds wurden 1966 als „Area of Outstanding Natural Beauty“ ausgewiesen und schützen 790 Quadratmeilen Kalksteinhochland, das sich über sechs Grafschaften erstreckt, aber seinen Schwerpunkt in Gloucestershire hat.
Der für die Region charakteristische honigfarbene Stein – oolitischer Jura-Kalkstein – wurde jahrhundertelang abgebaut und für den Bau der Wollhandelsdörfer verwendet, die das heutige Landschaftsbild prägen. Bis zum 14. Jahrhundert erzielte Cotswold-Wolle in ganz Europa Spitzenpreise und finanzierte den Bau der gotischen Kirchen und Zehntscheunen, die noch heute Orte wie Chipping Campden und Northleach prägen.
Heute ziehen die Cotswolds jährlich vier Millionen Übernachtungsgäste an, die von den sanften Hügeln, Trockenmauern und Dörfern angezogen werden, die seit der Arts-and-Crafts-Bewegung im späten 19. Jahrhundert unverändert erscheinen. Bibury, von William Morris als Englands schönstes Dorf beschrieben, hat seinen sächsischen Straßenplan und die mittelalterlichen Weberhäuser der Arlington Row bewahrt. Der Broadway Tower, eine „Folly“ aus dem Jahr 1798 am zweithöchsten Punkt der Böschung, bietet an klaren Tagen Ausblicke über dreizehn Grafschaften. Die Marktstädte der Region – Stow-on-the-Wold, Moreton-in-Marsh, Cirencester – bewahren georgianische Gasthäuser und zweimal wöchentlich stattfindende Märkte, die auf mittelalterliche Urkunden zurückgehen.
Die Architektur spiegelt die zugrunde liegende Geologie wider. Der Cotswold-Stein verwittert von Gold zu Silbergrau und erzeugt die gedeckte Farbpalette, die das Straßenbild in Dutzenden von Dörfern vereinheitlicht. Quader-Mauerwerk – präzise zugeschnittene Blöcke in gleichmäßigen Schichten – unterscheidet herrschaftliche Anwesen von den Bruchsteinhäusern der Pachtbauern. Kalksteindachziegel, die bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts in lokalen Steinbrüchen gespalten wurden, liegen in steilen Winkeln, um Regen abzuleiten, und zeigen ein strukturiertes, geschichtetes Profil, das sich von walisischem Schiefer oder Tonziegeln unterscheidet. Die Bausubstanz ist bemerkenswert intakt geblieben: Denkmalschutzgebiete schützen über vierzig Siedlungen, schränken bauliche Veränderungen ein und bewahren die visuelle Kohärenz, die einen Tagesausflug von London in die Cotswolds als Reise in eine zusammenhängende Landschaft und nicht als Abfolge unzusammenhängender Stopps erlebbar macht.
9 Std. 30 Min.
